In de dromen van Sis was de baai van Ambon nooit ver weg.
Boven haar bed hing een rechthoekige canvasreproductie, een
zwart-witfoto van de baai uit 1910 gemaakt bij zonsondergang.
Droom en werkelijkheid bij elkaar. Soms leek het alsof uit die foto
zelf de adem van de kustzee opstak: — het rustige klotsen
van het water en de wind die langs de oevers streek.

Vanaf het moment dat Sis zich verdiepte in haar Indische
afkomst vermoedde zij een link met de Molukken. Het liet
haar niet los. Ook al was er geen officiële documentatie die dit
vermoeden ondersteunde. Papa vertelde veel, zweeg nooit,
maar sloeg de plank nog weleens mis als het om ‘de feiten’ ging.
Het familie narratief was net zo kleurrijk als onze afkomst.

Pas na haar dertigste reisde Sis voor het eerst naar Indonesië:
bestemming de Molukken. Daarna volgde Java. Niet omgekeerd.
Op aanwijzingen van papa en met een handvol reistips van Lucy
verbleef ze daarna langere tijd in Semarang en Surabaya, om haar
ervaringen op de Molukken te verwerken.

Ambon first. Sis was vastberaden. In de voetsporen van schrijfster
Maria Dermoût bezocht ze de binnenbaai van Ambon, in de buurt
van het huidige dorp Galala waar de Tuin van Kleyntjes (Kati-Kati)
uit De Tienduizend dingen zich bevond. The Ten Thousand Things
was een van haar lievelingsboeken. Dat mijn biologische moeder
juist dit boek op haar vijftiende verjaardag kreeg, kan geen toeval zijn.

De familienaam van papa’s voormoeder kon niet anders dan
een Molukse naam zijn, maar bij niemand op het eiland rinkelde
een bel: de fonetisch geschreven variant van de familienaam kenden ze wel.
Maar niemand uit die familie was ooit naar Java vertrokken.
Geen kind van het eiland — en toch werd Sis er ontvangen als
een verloren dochter.
Tot op de dag van vandaag onderhoudt ze contact met de familie
die haar op Ambon onderdak verschafte.

Work in progress
Fragment van een vignet uit Onderweg, het opzichzelfstaande vervolg op Rauw/Rouw.
De belevenissen van onder meer Ralph & Priscilla, Robin & Lucy, Frenk,
tante Dhina & oom Guus en natuurlijk Erik (✝️) & Maria als rode draad.

Beide illustraties zijn gebaseerd op een oude foto uit circa 1910. Afkomstig uit:
‘In Indië geweest. Schrijversprentenboek 30 | Maria Dermoût, H.J. Friedericy, Beb Vuyk‘.
Een rustig tafereel in de Baai van Ambon op de Molukken, rond zonsondergang.
Digital art image generated with AI: concept Patrick Wouters

Dit vignet is geïnspireerd op deze foto van vroeger, De tienduizend dingen en op het prachtige lied
Air Mata Tumpa van Massada uit 1979.